Banho de elefantes em Khao Lak: o que o dia realmente implica

Se vieste para o banho de elefantes em Khao Lak, o dia doméstico é construído à volta disso. A viagem vendida neste site começa com uma paragem num campo de elefantes onde os hóspedes dão banho aos animais e lhes dão bananas, segue para a Cascata Ton Pling, um raft de bambu com um barqueiro local, almoço à beira do rio e o Centro de Conservação de Tartarugas Marinhas, tudo em 5 horas com recolha no hotel. Os elefantes são uma paragem entre várias, não o dia todo.

A ordem importa para planeares. O operador confirma a hora de recolha depois da reserva, e as paragens podem ser reorganizadas se o tempo piorar, por isso os elefantes podem aparecer mais cedo ou mais tarde do que a listagem indica.

As visitas a elefantes em Khao Lak usam os mesmos ingredientes de forma diferente. Um pequeno grupo de 10 pessoas no máximo passa 40 minutos num centro de conservação de elefantes a alimentá-los com bananas e a dar-lhes banho antes de uma paragem num templo, almoço e uma hora de rafting em bambu. Outra, vinda de Phuket e Khao Lak, dura 10 horas com preparação de comida, um spa de lama e um banho, seguido de uma cascata. A parte com os elefantes ocupa algumas horas na primeira e quase o dia todo na segunda.

A autoridade de turismo da Tailândia não finge que o tema é simples. Num fórum que organizou, a TAT indicou que o número de elefantes em turismo ou criados para esse fim ultrapassa os 3.000 a nível nacional, espalhados por 250 campos em 22 províncias.⁵ O projeto de Turismo de Cuidado de Elefantes da TAT baseia-se no bem-estar, conservação e normas claras.¹ Para um visitante, o ponto útil é que o bem-estar é apresentado como a base para um campo, não como um extra.

Do lado das normas, o Departamento de Desenvolvimento Pecuário propôs uma norma de bem-estar para elefantes domesticados para divulgação obrigatória, e, uma vez aplicada, os estabelecimentos com elefantes serão inspecionados e auditados regularmente.^6,2 Até um campo conseguir mostrar uma inspeção ou certificação própria, trata a sua descrição com cautela. O mesmo relatório da TAT refere que libertar elefantes domesticados na floresta é difícil, porque não estão familiarizados com a vida na floresta.⁷

Um grupo de especialistas, veterinários e gestores de campos criado em 2015 para abordar os elefantes no turismo assume uma posição moderada: diz que boicotar o turismo com elefantes não é a resposta, porque isso pode prejudicar campos que atuam de forma responsável.⁸ O seu programa de auditoria pede aos operadores que se submetam a inspeções regulares sobre dieta, cuidados médicos, treino e salários dos tratadores para obter certificação.⁹ Essa é uma pergunta melhor para um campo do que qualquer adjetivo no seu site.

Um elefante selvagem é uma questão diferente de um animal de campo. As orientações transmitidas pela TAT pelo gabinete de conservação da vida selvagem da Tailândia referem que não há passeios organizados para observar elefantes nos parques nacionais, por isso os visitantes devem seguir as regras do parque e as trilhas marcadas.¹¹ Lembra também que os elefantes são animais selvagens, não animais de estimação.¹² Nada na zona de Khao Lak sugere que devas procurar elefantes selvagens sozinho.

Se fores de carro e encontrares um, as mesmas orientações dizem para parares à distância de pelo menos 30 metros.¹³ A pé, mantém-te calmo e tranquilo e evita gritar ou movimentos bruscos que possam assustar o animal.¹⁴ Os funcionários do parque também aconselham a seguires as trilhas marcadas, a viajares em grupo e a evitares zonas isoladas ao amanhecer e ao anoitecer.¹⁵ Estas regras aplicam-se aos parques da Tailândia em geral e não são uma garantia de que os elefantes vagueiem perto de Khao Lak.

Os campos propriamente ditos estão maioritariamente no interior, para lá da costa. O guia da TAT para Phang Nga menciona o Dad's Field Elephant Camp, um santuário escondido num canto tranquilo perto de Takua Pa, a norte de Khao Lak, onde os visitantes veem os elefantes num habitat mais natural.^16,17 O mesmo artigo lista o turismo de cuidado de elefantes como uma grande atração da zona.¹⁸ Chegas a estes campos através de passeios de dia que incluem recolha.