Elefantenbad in Khao Lak: Was der Tag wirklich bedeutet

Wenn du in Khao Lak ein Elefantenbad erleben willst, ist dieser Tag darum aufgebaut. Die hier angebotene Tour beginnt mit einem Elefantencamp, wo Gäste die Tiere baden und mit Bananen füttern, dann geht es weiter zum Ton-Pling-Wasserfall, einer Bambusflossfahrt mit einem lokalen Bootsführer, einem Mittagessen am Flussufer und dem Sea Turtle Conservation Center - alles in fünf Stunden inklusive Abholung vom Hotel. Die Elefanten sind nur einer von mehreren Stopps, nicht der ganze Tag.

Die Reihenfolge ist wichtig für die Planung. Der Anbieter bestätigt die Abholzeit nach der Buchung, und die Stopps können umgestellt werden, wenn das Wetter umschlägt - dann kommen die Elefanten vielleicht früher oder später als in der Beschreibung angegeben. Zieh dich zuerst fürs Camp um: Du wirst die Tiere baden und füttern, bevor du überhaupt auf einem Floß sitzt, und Ersatzkleidung im Rucksack macht den Rest des Tages angenehmer.

Elefanten-Touren in Khao Lak setzen die gleichen Zutaten unterschiedlich ein. Eine kleine Gruppe mit maximal 10 Personen verbringt 40 Minuten in einem Elefantenschutzzentrum, wo sie Bananen füttert und die Tiere badet, bevor es zu einem Tempel, Mittagessen und einer Stunde Bambusfloßfahrt geht. Eine andere Tour, die von Phuket und Khao Lak startet, dauert 10 Stunden und umfasst Essen zubereiten, ein Schlammbad, ein Bad im Wasser und einen Wasserfall. Der Elefanten-Teil macht im ersten Fall ein paar Stunden aus, im zweiten den Großteil des Tages.

Die thailändische Tourismusbehörde stellt klar: Das Thema ist nicht einfach. Auf einem von ihr organisierten Forum gab die TAT an, dass landesweit mehr als 3.000 Elefanten in der Tourismusbranche oder für sie gehalten werden, verteilt auf 250 Camps in 22 Provinzen.⁵ Ihr Projekt „Elephant Care Tourism“ setzt auf artgerechte Haltung, Naturschutz und klare Standards.¹ Für Besucher ist der entscheidende Punkt: Artgerechte Haltung ist die Grundvoraussetzung für ein Camp, kein Bonusfeature.

Auf der Seite der Standards hat das Department of Livestock Development einen verpflichtenden Haltungsstandard für domestizierte Elefanten vorgeschlagen, der nach seiner Einführung regelmäßig überprüft und zertifiziert wird.^6,2 Solange ein Camp keine eigene Inspektion oder Zertifizierung vorweisen kann, solltest du seine Selbstbeschreibung mit Vorsicht genießen. Der gleiche TAT-Bericht weist darauf hin, dass es schwierig ist, domestizierte Elefanten in die Wildnis zu entlassen, da sie mit dem Leben im Wald nicht vertraut sind.⁷

Ein 2015 gegründeter Kreis aus Tierärzten und Camp-Managern nimmt eine abgewogene Haltung ein: Boykott von Elefantentourismus sei keine Lösung, da dies auch verantwortungsvolle Camps treffen kann.⁸ Sein Audit-Programm verlangt von den Anbietern regelmäßige Kontrollen von Fütterung, medizinischer Versorgung, Training und den Gehältern der Mahouts für eine Zertifizierung.⁹ Das ist eine bessere Frage an ein Camp als jedes Adjektiv auf dessen Website.

Ein wild lebender Elefant ist etwas anderes als ein Camp-Tier. Die TAT übermittelte Hinweise der thailändischen Naturschutzbehörde: In den Nationalparks gibt es keine organisierten Elefantenbeobachtungen, Besucher halten sich an die Parkregeln und markierten Wege.¹¹ Sie erinnert auch daran, dass Elefanten Wildtiere und keine Haustiere sind.¹² Nichts im Gebiet um Khao Lak deutet darauf hin, dass du auf eigene Faust nach wilden Elefanten suchen solltest.

Falls du beim Fahren einem Elefanten begegnest, rät die gleiche Anleitung, mindestens 30 Meter Abstand zu halten.¹³ Zu Fuß bleibst du ruhig und leise, vermeidest lautes Rufen oder plötzliche Bewegungen, die das Tier erschrecken könnten.¹⁴ Das Parkpersonal empfiehlt zudem, markierte Wege einzuhalten, in Gruppen unterwegs zu sein und abgelegene Gebiete in der Dämmerung zu meiden.¹⁵ Diese Regeln gelten für alle Nationalparks Thailands und sind keine Garantie dafür, dass Elefanten in der Nähe von Khao Lak leben.

Die Camps selbst liegen meist landeinwärts der Küste. Der TAT-Ratgeber zu Phang Nga erwähnt zum Beispiel das Dad’s Field Elephant Camp, ein verstecktes Schutzgebiet in einer ruhigen Ecke nahe Takua Pa, nördlich von Khao Lak, wo Gäste Elefanten in einem natürlicherem Lebensraum erleben.^16,17 Der gleiche Artikel nennt Elefantenschutz-Tourismus als eine der Hauptattraktionen der Region.¹⁸ Solche Camps erreichst du über Tagesausflüge mit Abholung.