Bagnarsi con gli elefanti a Khao Lak: cosa comporta davvero la giornata

Se sei venuto per bagnarti con gli elefanti a Khao Lak, la gita tipica è costruita intorno a questa attività. L’escursione venduta su questo sito inizia con una sosta in un campo per elefanti dove gli ospiti li lavano e li nutrono con banane, prosegue verso la cascata Ton Pling, un rafting di bambù con un locale, un pranzo lungo il fiume e il Centro di Conservazione delle Tartarughe Marine, il tutto in 5 ore con prelievo in hotel. Gli elefanti sono una tappa tra le altre, non l’intera giornata.

L'ordine conta per organizzare la giornata. L'operatore conferma l'orario del prelievo dopo la prenotazione e le tappe possono essere riorganizzate se il tempo peggiora, quindi gli elefanti potrebbero arrivare prima o dopo rispetto a quanto indicato nella scheda.

I tour con gli elefanti a Khao Lak propongono gli stessi ingredienti in modo diverso. Un piccolo gruppo di massimo 10 persone trascorre 40 minuti in un centro di conservazione degli elefanti, dove li nutrono con banane e li lavano, prima di una sosta al tempio, del pranzo e di un’ora di rafting su bamboo. Un altro, che parte da Phuket e Khao Lak, dura 10 ore con preparazione del cibo, un bagno di fango e un bagno vero e proprio, seguito da una cascata. La parte con gli elefanti occupa poche ore nel primo caso e quasi tutta la giornata nel secondo.

L’ente del turismo thailandese non nasconde la complessità dell’argomento. In un forum organizzato, il TAT ha stimato in oltre 3.000 gli elefanti impiegati nel turismo o allevati a questo scopo in tutto il paese, distribuiti in 250 campi in 22 province.⁵ Il suo progetto Elephant Care Tourism si basa su benessere, conservazione e standard chiari.¹ Per un visitatore il punto chiave è che il benessere è considerato la base di un campo, non un optional.

Dal punto di vista degli standard, il Dipartimento per lo Sviluppo dell’Allevamento ha proposto uno standard di benessere per gli elefanti domestici da rendere obbligatorio, e una volta attuato, le strutture con elefanti saranno sottoposte a controlli e verifiche periodiche.^6,2 Finché un campo non può mostrare un’ispezione o una certificazione propria, tratta le sue descrizioni con cautela. Lo stesso rapporto del TAT sottolinea che reintrodurre elefanti domestici nella foresta è difficile, perché non sono abituati alla vita selvatica.⁷

Un gruppo di specialisti, veterinari e gestori di campi nato nel 2015 per affrontare il tema degli elefanti nel turismo prende una posizione equilibrata: boicottare il turismo con gli elefanti non è la soluzione, perché potrebbe danneggiare i campi che si comportano responsabilmente.⁸ Il suo programma di audit chiede agli operatori di sottoporsi a controlli regolari su alimentazione, cure mediche, addestramento e salari dei mahout per ottenere la certificazione.⁹ Questa è una domanda migliore da porre a un campo che qualsiasi aggettivo sul suo sito.

Un elefante allo stato brado è diverso da un animale di un campo. Le linee guida trasmesse dal TAT dall’ufficio thailandese per la conservazione della fauna indicano che nei parchi nazionali non sono organizzati tour per osservare gli elefanti, quindi rispetta le regole del parco e resta sui sentieri segnalati.¹¹ Ti ricorda anche che gli elefanti sono animali selvatici, non animali domestici.¹² Nulla nel territorio di Khao Lak suggerisce di andare a cercarli per conto tuo.

Se guidi e ne incontri uno, le stesse indicazioni consigliano di fermarti a una distanza di almeno 30 metri.¹³ A piedi, resta calmo e silenzioso, evita grida o movimenti bruschi che potrebbero spaventarlo.¹⁴ Lo staff del parco consiglia anche di restare sui sentieri segnalati, muoverti in gruppo e evitare zone isolate all’alba e al tramonto.¹⁵ Queste regole valgono per tutti i parchi thailandesi e non garantiscono che gli elefanti si trovino vicino a Khao Lak.

I campi sono per lo più nell’entroterra, lontano dalla costa. La guida del TAT su Phang Nga menziona il Dad’s Field Elephant Camp, un santuario nascosto in un angolo tranquillo vicino a Takua Pa, a nord di Khao Lak, dove gli ospiti vedono gli elefanti in un habitat più naturale.^16,17 Lo stesso articolo elenca il turismo di cura degli elefanti come una delle principali attrazioni della zona.¹⁸ Puoi raggiungere questi campi con tour giornalieri che includono il prelievo.