Rafting en eaux vives à Khao Lak ou rafting en bambou ?

Si vous vous demandez où se pratique le rafting en bambou à Khao Lak, la réponse dépend du prestataire, car plusieurs rivières sont utilisées. Dans le parc national de Khao Lak-Lam Ru, le guide officiel liste le rafting en bambou sur la Khlong Lam Ru, disponible toute l’année.² Une annonce commence son parcours de 50 minutes au niveau de la cascade de Wang Kiang Koo, puis se poursuit vers le centre de tortues et la cascade de Ton Pling. Une autre propose un rafting d’1 heure sur le ruisseau Kiang Koo, suivi d’une baignade à la cascade de Lampi.

Plus loin, plusieurs excursions descendent la rivière Sok, près du parc national de Khao Sok, qui s’étend de l’autre côté de la frontière provinciale, dans la province de Surat Thani, et couvre 738,74 km².⁵ L’une d’elles réserve 1 heure sur la rivière Sok après une visite de conservation d’éléphants et une halte au marché, avec un café de grotte calcaire. Une autre, plus courte, passe 1 heure sur la rivière Sok et 40 minutes au belvédère de Khao Sok. Cette excursion indique 1 heure de trajet en voiture pour rejoindre la rivière. Les parcours côtiers commencent plus près des hôtels.

L’exception est le Little Amazon, qui est une sortie en canoë et non en radeau. Le guide officiel nomme cette petite rivière Khlong Sangne et explique que les arbres diables qui la bordent lui ont donné son nom.⁶ Les pagayeurs observent animaux, oiseaux et vieux banians depuis l’eau, et le guide précise que le cadre ne ressemble que légèrement à la forêt amazonienne.⁷ L’excursion dure 4,5 heures en petit groupe et se termine par une marche d’environ 800 mètres jusqu’à la cascade de Tam Nang pour une baignade: si vous cherchez à pagayer et à nager, commencez ici.

Le rafting suit les pluies, donc le calendrier compte. Sur cette côte, les précipitations culminent d’août à octobre: le pluviomètre de la NOAA à l’aéroport de Phuket affiche 403 mm en août, 406 mm en septembre et 365 mm en octobre, contre seulement 31 mm en janvier.^19,19,19,19 Le guide gouvernemental recommande de pratiquer le rafting en saison suffisamment humide.²⁰ Cela pointe vers les mois verts pour des rivières bien remplies, et les annonces ajoutent une mise en garde pour la fin de la saison sèche.

Deux annonces signalent qu’en saison sèche, environ de février à mai, la rivière utilisée pour le radeau en bambou peut être moins profonde, ce qui peut modifier l’itinéraire ou le point de départ, et que la cascade de Ton Pling peut charrier moins d’eau, voire aucune. L’une d’elles précise qu’une activité de remplacement sera proposée, donc la journée a généralement lieu, mais elle explique pourquoi un même tour peut sembler différent en mars qu’en octobre. Demandez à l’opérateur quelle rivière est utilisée cette semaine-là, et quelle serait la solution de repli.

La saison humide impose ses propres limites. Les pluies sont les plus intenses pendant la mousson, de mai à octobre, même si les averses surviennent par rafales de 1 à 2 heures en fin de journée, pas du matin au soir.^21,18 Dans la liste des activités que peut écourter ou reporter une averse torrentielle, le rafting en eaux vives et la tyrolienne figurent tous deux.²² L’annonce de la Petite Amazonie ajoute que des crues soudaines peuvent fermer le parc national de Si Phang-nga pendant des semaines, le parcours vers la cascade de Chong Fah étant alors remplacé. Le canoë sur le canal de la Petite Amazonie à Khao Lak offre une alternative plus calme qu’un radeau.

Optez pour le radeau en bambou si vous cherchez la journée à Khao Lak la plus riche en activités pour le moins d’effort. Le tour complet enchaîne radeau, éléphants, cascade et tortues en 5 heures avec prise en charge, à partir de $69. Si le rafting est l’objectif principal et les autres étapes optionnelles, le tour rafting et tortues de 3 heures commence à $45. L’expédition rafting de 4 heures avec boissons et fruits à Ton Pling débute à $39.

Choisissez les rapides si vous voulez un rythme différent. La journée de 9 heures avec eaux vives, quad, tyrolienne, passerelle aérienne et nourrissage d’éléphants commence à $108. C’est le seul tour de cette sélection à proposer les rapides décrits par le guide gouvernemental, et le prix montre à quel point les engins motorisés font monter la note. Réservez-le pendant les mois verts, quand la rivière est bien alimentée, et prévoyez une journée longue et fatigante, avec peu de temps de repos entre les étapes.

Optez pour le canoë sur la Petite Amazonie si vous préférez une alternative plus tranquille, mais toujours expéditive. Il commence à $54, avec un petit groupe et une baignade en fin de parcours. Quel que soit votre choix, lisez bien la clause d’annulation: chacun de ces tours peut être annulé sans frais si vous le faites la veille, vous pouvez donc réserver une date et la modifier si le temps se gâte.