Descenso en balsa de bambú de Khao Lak y centro de conservación de tortugas marinas

En muchas listas de Khao Lak aparecen juntos el bambú en el río y una visita al centro de conservación de tortugas marinas, porque ambos están a pocos minutos en coche. La excursión más popular termina en el Centro de Conservación de Tortugas Marinas tras un paseo en balsa de bambú con un guía local y un chapuzón en la cascada de Ton Pling, en un día de cinco horas. Otra opción más corta navega 50 minutos primero y luego visita el centro para ver la vida marina antes de bañarse en Ton Pling.

El tiempo que pases allí depende de la excursión. Una lista asigna una hora al centro de tortugas, entre una hora de paseo en bambú y otra de baño en la cascada de Lampi. En una jornada de siete horas que incluye una visita a un centro de conservación de elefantes, el centro de tortugas tiene media hora con guía. La expedición de cuatro horas en balsa menciona el centro entre varias paradas, así que calcula una visita breve y pregunta a tu guía cuándo llegarás, porque el orden de las paradas puede cambiar por el tiempo o el nivel del río.

El tiempo puede redirigirte hacia las tortugas. Una excursión que combina balsa, baño en la cascada de Lampi y playa escondida advierte que en temporada de monzones puede haber olas grandes, y si es así, el guía cambia el plan y puedes elegir el centro de conservación en lugar de la playa. Es decir, el centro es el plan B de la costa cuando llueve, y evita que tu día se vaya al traste si el mar o el río no colaboran con el itinerario.

El calendario de las tortugas abarca los meses secos. Según la guía oficial, las tortugas marinas desovan en la playa de Hat Thai Mueang entre noviembre y febrero, y los visitantes pueden apuntarse a una actividad para ver el desove en las noches de luna creciente.² La playa se extiende junto a la carretera más de 13 kilómetros, así que hay arena de sobra para que una hembra elija dónde poner sus huevos.⁸

Tras la anidación llega la eclosión. Cada marzo, cuando las crías salen del cascarón, se liberan al mar en un evento anual llamado Festival de Liberación de Tortugas Marinas.³ La guía indica que el festival dura siete días en marzo, con celebraciones alrededor de la liberación de las crías en Hat Thai Mueang.⁵ Si quieres ver las liberaciones, planea el viaje para marzo y pregunta a los organizadores locales por las fechas exactas, porque varían cada año.

La tierra detrás de la playa está protegida. El parque Khao Lam Pi-Hat Thai Mueang abarca 72 kilómetros cuadrados.⁹ Visitarlo en temporada de anidación es muy distinto a la parada controlada en el centro de conservación de una excursión en balsa, así que trata ambas como experiencias separadas: una es una visita guiada a tortugas en cuidado dentro de un tour, la otra es un evento estacional en una playa salvaje con sus propias normas, horarios distintos y otro tipo de paciencia.

Quienes buscan una excursión ecológica en Khao Lak suelen querer ver elefantes, un río y tortugas en un solo día, y esa es justo la combinación de la excursión más popular: un campamento, una balsa, una cascada y el centro de tortugas por cinco horas desde $69. La misma combinación con una parada solo para observar elefantes y una visita a un templo dura siete horas desde $84. Elige según qué animal te interese más.

Si prefieres un día más largo, otra opción es la excursión de cinco horas que incluye una actividad guiada por el personal para cuidar elefantes, una parada en las cascadas de Sai Rung y luego el centro de tortugas, desde $75. La forma más rápida de ver tortugas es la expedición de balsa de cuatro horas desde $39. La excursión que empieza con la balsa y luego va a la cascada de Lampi cuesta desde $54 por cuatro horas.

En temporada de lluvias, elige un día con alternativa incluida. La excursión que en días de olas grandes va al centro de tortugas es el ejemplo más claro, y los operadores de las excursiones de temporada seca avisan de que se cambiará otra actividad si el río está bajo. Tener un plan B vale más que ahorrar unos euros, porque el mar puede cerrar una playa, pero no un centro de conservación, y así verás a los animales por los que viniste.